Brandon Keim
Video: New Scientist
「ゴムの手の錯覚」(rubber hand illusion)は、単なる薄気味悪い室内マジックとして片付けることのできない現象だ。これは、われわれの精神的な自己認識と身体的な自己認識の間にある関係を見せてくれる「窓」なのだ。
この錯覚実験では、被験者の手は隠され、代わりにゴムの手が、自分の手のように見える位置に置かれる。被験者はそれが偽物であることは承知している。しかし、両方の手が筆で同時になでられるうちに、「見たもの」と「感じたもの」が曖昧になってくる。
そして突然、ゴムの手が自分の手のように感じられるようになる。意識上は正しくないとわかっているのだが、それでも関係ない。ゴムの手に危害が加えられそうになると、被験者は錯覚によって、まるで自分の手に危害が及ぶかのような反応をする。
[ゴムの手の錯覚」実験は、もともとBotvinick, M.とCohen, J.が1998年に発表したもの。この実験に関する説明によると、「自己の身体の部分が自己のものであるという感覚は、体性感覚(皮膚感覚や関節覚)と視覚の情報の統合によって達成される。もし、体性感覚と視覚の一致が起これば、自己身体でないものも自己身体と感じる錯覚が起きる」]
科学者たちは今回、被験者が錯覚している間、隠されている方である[本物の]手の温度が低くなることを示した。錯覚の効果は、精神的なものだけではなく、肉体的でもあるのだ。この現象は、まだ解明されていない疾患の手がかりになる可能性もある。
8月25日付けの『米国科学アカデミー紀要』(PNAS)に研究を発表した、オックスフォード大学のG. Lorimer Mosely博士とCharles Spence教授が率いる研究チームは、「これらの発見は、われわれの肉体的自己に関する意識的な感覚と、肉体的自己に対する生理的調節に、つながりがあることを示している」と書いている。「今回の結果は基本的に、肉体的自己に関する意識的な感覚が、実際に身体の恒常性の調節に寄与していることを示唆している」
この研究結果は、一見すると、心と体の結び付き――恥ずかしさで顔が赤くなったり、恐れのあまり爆発的な力が出たりする例――を言い換えただけのように感じられるかもしれない。しかし、これらの例と異なり今回の発見は、身体と、「身体の認識」を結び付けるものだ。
研究によると、被験者がゴムの手を自分の手だと錯覚すると、隠された手の温度はセ氏0.27度低くなったという。この効果は、特に錯覚を起こしやすい人では一層はっきりと表れた。
局部的な体温調整の不良は、統合失調症の患者や自傷行為の傾向がある人、末梢神経を損傷した人などでも観察されてきた。こうした症状はいままで中枢神経系と関係があるとされてきたが、認識機能の不全も一因である可能性があることを今回の発見は示唆している、と研究チームは書いている。
この研究に参加していないデューク大学のStephen Mitroff助教授(認知神経科学)は、「大まかに言えば、認識と生理学的な変化との間に、そういった関係はあるようだ」と語る。
「錯覚ではない[身体に実際に起きている]状況を、錯覚によって混乱させられることに再現性があるなら、それはこの現象について語っている可能性がある。この研究は、さまざまな他の問題を検討する道程の出発点にわれわれを立たせる可能性がある。これが役に立つのなら素晴らしいことだ」
PNASの論文『人工の身体部位を自分のものと錯覚することにより、生理学的に引き起こされる、特定の身体部位の温度低下』を参考にした。
[過去記事『「体を自分として認識できない」体験：神経の専門家による脳卒中レポート』では、「自分の体がどこで終わり、どこから周りにあるものが始まっているか、境界までがわからなくなった。自分の腕の分子が壁の分子と混ざっている」という体験が報告されている]
[日本語版：ガリレオ-平井眞弓／合原弘子]